HOME AT LAST

Yo mismo recuerdo ver expuesta esta enigmática portada a mediados de los 80 en las tiendas de música de mi ciudad (y en tamaño vinilo, of course). Ésta era también un motivo recurrente en camisetas, pegatinas para el coche o algo de ese estilo. Muchos bares musicales lo pinchaban -aunque yo todavía no fuera consciente-. "Ája" (1977) se encontraba relativamente barato en tiendas de saldo, sin embargo la música que contenía no tenía en absoluto connotaciones "baratas" ni mucho menos "sencillas", sinó todo lo contrario. "Ája" es estilo, clase, disco de un sábado por la tarde de verano, el recurrido ambiente para amenizar flirteos, a.k.a "música para enrrollarse"... pero empecemos por su origen.

Steely Dan consiguieron con "The Royal Scam" que un mayor número de personas y críticos musicales se fijaran más en su música. Esto creó una cierta expectación respecto a cuál sería la próxima colección de canciones que regalarían -es un decir- al mundo. Y ahí está uno de los matices: se "esperaba" un próximo álbum de los Dan. Ante esta demanda, sólo necesitaron siete temas para conquistar al nuevo público y de paso reafirmar la fidelidad de los viejos seguidores.

Asimismo la prensa ayudó a vender su imagen de 'dandis recalcitrantes' que se complementaba muy bien con su sonido (ya tenemos ahí un cierto tufillo a márketing). En esta ocasión estamos frente al disco con la repercusión más comercial de la banda, con todo lo mejor de su carrera pero convenientemente estilizado -no se si sería la palabra- cuyo sonido se sumerge ya de lleno en el cool jazz, el pop jazz o cómo quieran llamarlo. Eso si, con sus típicas incursiones en lo incategorizable (las gloriosas "Peg" o "Josie", por ejemplo).

Directamente: es el "OK Computer" o el "Dark Side of The Moon" de Fagen y Becker. Y para acabar apuntaría que "Gaucho" (1980), su precedente y el último de los "siete magníficos" con el que cerraremos esta 'Steely Dan Week', podría muy bien haber sido el disco 2 si "Ája" hubiera sido un álbum doble.

Just sit down... and relax.

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THOSE SAN FRANCISCO NIGHTS...

En 1976, Martin Scorsese estrena "Taxi Driver". En ese filme, mientras Travis Brickle (Robert de Niro) 'patrulla' las calles de los barrios menos amigables de la 'big city', suena el magnífico 'score' que para la ocasión firmó Bernard Hermann. Pero asimismo pudiera haber sonado cualquiera de los temas de "The Royal Scam" de Steely Dan. Y es que, escuchando el quinto disco de la banda que nos ocupa toda esta semana, se me antoja como una posible banda sonora alternativa para la película.

En mi opinión, el dúo quiso reiventarse tanto que incluso reinventaron el género. La palabra sería tal vez, 'radicalización', sin abandonar ni un ápice de su identificable esencia.
"The Royal Scam" evoca sensación de peligro, desencanto, cinismo, ironía, macarras 'losers' y maniáticos, cines porno, matones de poca monta, 'homeless'... Resumiendo: toda esa imaginería de barrios bajos yankis tan 'seventies', hecha música. La sección rítmica se muestra más infalible que nunca, desgranando una serie de temas con cadencias funky, e incluso a ratos podemos estar hablando de disco music. El cool jazz cada vez está más presente, e incluso se atreven con un reggae.

Los arreglos vocales, los de cuerda y los de vientos, son sencillamente de lo mejor que he escuchado de la época. Los teclados y sintetizadores, simplemente colocan cual sedante intravenoso. Las guitarras laceran, las baterías te despegan del suelo. Todo suena con una intención y una precisión super calculadas, no por ello resultando automático. Fagen y Becker hacen aquí patente el refrán: "sabe más por viejo que..."

Digámoslo ya: si Steely Dan se hubieran detenido aquí, esta sería no solamente su mejor obra sinó uno de los mejores discos en su estilo de la década de los 70. De todas maneras este disco penetró más que ninguno en la crítica especializada 'underground', sorprendiendo a propios y extraños y con frecuencia se le cuelga el sambenito de "disco de transición". (No os engañéis, a estas alturas de la película, si no habeis escuchado nada yo empezaría por éste).

Ante "The Royal Scam" se planteaban una serie de posibilidades: a)El fan habitual podía apearse aquí y darse por satisfecho -el típico "esto es insuperable", "han tocado techo"-, b)el nuevo polizonte echar un vistazo a su obra anterior para comprender mejor eso que había llegado a sus manos; y c) el mundo entero sólo debía esperar un año para que "Ája" fuera publicado.

Este fin de semana, fin de la saga.

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DIAL C FOR COOL...

Un pretzel es un tipo de galleta o bocadillo horneado, y retorcido en forma de lazo. Su origen es alemán (brezel), y es bastante popular en Alsacia, América del Norte y Australia. En 2002 el Presidente George W. Bush estuvo a punto de morir al atragantarse mientras comía pretzels.

(http://es.wikipedia.org/wiki/Pretzel)

Y en 1974, los 5 Steely Dan ya no eran aquellos amateurs primerizos que querían revalorizar el rock y la psicodelia y grabar un primer disco con sus canciones. Ni tampoco aquellos que luego se adentraron en terrenos más propios del jazz rock, sin renunciar a sus elaboradas armonías -marca de la casa-, y usando todo tipo de efectos de estudio para realzar sus composiciones.

Ahora el dúo Fagen/Becker estaba sumergido en su propia 'empresa', y viendo como se desarrolla todo esto a su alrededor, empiezan a plantearse nuevos retos. Sin abandonar la filosofía de 'grupo' o 'banda', y superando los conflictos morales, dejan entrar a cualquier músico de estudio que contribuya a mejorar el resultado global. Esto es, 'eh, este pianista aquí', 'dos baterías allá', etc.

El concepto es la palabra clave en este tercer disco de Steely Dan, por lo que podemos afirmar que empiezan a pensar cada vez más en los resultados generales de lo que su música debe ser y cómo debe sonar en cada momento. O algo parecido... (?) Esto se traduce en calidad y en sensibilidad, términos que atraen un público cada vez mayor. Temas como el potente hit "Rikki don't lose that number" no podían haber sido paridos en otras circunstancias...

Funky en "Night by night", lirismo en "Any major dude will tell you", y el jazz descarado de "Parker's Band" o "East St. Louis Toodle-Oo", son ejemplos de que nuestros héroes estaban dando ya su paso más firme hacia el estadio de 'musicazos'.

Pero tranquilos, todavía estamos a miércoles...

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TAKE IT EASY

1973. Los Dan pasan de 6 a 5 miembros, siendo el núcleo compositivo Fagen y Becker, as usual. Si en su debut se caracterizaban por un sonido y una cadencia más rockera, aquí esto se conjuga con unos deliciosos juegos de armonías, equilibrando los tempos de las canciones.

Profusión de vibráfonos, teclados, frases de Rhodes que beben tanto de Deodato como de Soft Machine, y una vez más se muestran muy inspirados en los textos. Más desarollos instrumentales, propiciados por una expresa voluntad jazzística, y es que el grupo pasaba de una fase de disco debut-gira que los dejó exhaustos, pero que potenció su agilidad improvisatoria.

El disco se abre, muy potente, con "Bodhisattva", un 'blues alterado' cómo ellos mismos definen, lo cual ya es una declaración de principios en cuanto al tratamiento del sonido. Los highlights del disco, para mí, son los temas "Show Biz Kids", y especialmente el tema que lo cierra, "King of the World", con unos fraseos de groovy sinte brutales, y constituye un ejemplo claro de lo versátiles que llegaban a ser estos californianos. Cuenta atrás hacia el... 1974...

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STEELY DAN WEEK

Esta historia arranca hace varios años. De todas maneras, para ser breve me limitaré a resumirlo en pocas líneas.
Yo no sabía cuánto me gustaba Steely Dan, hasta que hace una semana, a través de una emisora de internet rollo 70's, fui escuchando aleatoriamente canciones de sus siete álbumes. Algunas las había escuchado, otras eran desconocidas pero me influenciaron bastante. Lo bastante cómo para decir: "¡qué leches, el próximo fin de semana voy y me hago con los siete discos de Steely Dan!" Y así ha sido...

Ustedes pueden definir esto con el nombre de la patología que prefieran, yo simplemente lo llamo la semana Steely Dan. 7 días. 7 discos. Hoy lunes empezamos -dónde si no-, por el principio.

Este disco (1972) supuso el debut del dúo, Walter Becker y Donald Fagen, y es una muestra de sus inquietudes musicales. Rock, folk, jazz, psicodelia, pero con un tacto especial para contar historias. Historias de perdedores, de malos viajes, de viajeros solitarios. El primer disco de Steely Dan es como la banda sonora de un hipotético documental que versara sobre los abusos de los 60's y, en tiempo real - sin perspectiva- su resaca posterior.

Canciones? Seguro que han escuchado el 'Do it again',o en su defecto el 'Reelin' in the years'. Una de mis favoritas, sin embargo, es 'Midnite Cruiser'.

Continuamos mañana...

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PAPA WAS A ROLLING STONE

Tal vez la mayoría conoce más la música del vástago, Jeff, pero lo cierto es que ambos merecen ser considerados unos grandes renovadores del folk y las músicas 'intimistas'. En el caso de este disco de papá Tim, destaca la gran inventiva vocal de los temas, con momentos incluso cercanos al hard, pero también contiene pasajes de poderosa belleza, folk para selenitas y varios ejemplos de cruces de géneros -escuchen si no la francófona miniatura que es 'Moulin Rouge'-.

Aunque si hay una canción a destacar, tanto por repercusión como por ser citada influencia de grupos posteriores (This Mortal Coil la versionó) e incluso cineastas (David Lynch) esa es, 'Song to the Siren'.

Cuesta un poco al principio pero en cuanto se le pilla el juego, se hace un disco de esos en los que uno desea profundizar más y más...

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THEORY OF A MADMAN... (la de los discos clave)

Bueno, pues he aquí otro de los discos que completa el círculo de los tres discos clave. En este caso, Love llegó a lo más hondo del alma humana con canciones que califico como simple y llanamente, preciosas. Preciosas como, la voluntad utópica de los textos que las acompañan, el grito de auxilio frente a la aislación, la soledad, el amor en si mismo (¿que otro grupo con otro nombre podría haberlo hecho mejor?), en resumen lo mejor y lo peor de la generación de las flores.

Y aquí va la 'conjetura': Si miramos las fechas de edición de los discos, 'Forever Changes' se sitúa en la década de los 60, concretamente el año 1967; en el caso del 'Dark Side' de Pink Floyd, año 1973; y por último el 'OK Computer' de Radiohead año 1997. En estos treinta años de diferencia entre el primer y último disco han pasado muchas cosas (tal vez demasiadas) pero la esencia extramusical es la misma en cada uno de los tres ejemplos. Son discos a los que hay que acercarse en su momento justo, y una vez se han asimilado, uno no puede dejar de olvidarlos. Y en cada uno se ven cosas del anterior, y la evolución de los temas que tratan, etc. A veces tengo la sensación de estar escuchando a un mismo grupo que hubiera publicado tres LP's distintos...

Ya, no es una teoría muy elaborada pero para mí tiene sentido. I really mean it!

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OK OK OK OK OK OK OK OK OK OK OK .................

1997. Radiohead era una banda que había tenido un hit en plena efervescencia 'grunge' y de aquello que se dio en llamar 'alternative rock', auspiciado en cierta forma a mediados de los 80 por bandas del otrora denominado 'college rock', (versión actualizada de aquel 'frat rock' de los 60's, blah, blah). Pixies, Sonic Youth, R.E.M.,Pavement, Dinosaur Jr., y un largo etc. que conformaban una geografía musical marcadamente yanki. Radiohead fue la respuesta inglesa a todo eso, pero fueron más alla. Mucho más allá...

El tercer disco de Radiohead era, por un lado, la voluntad de reafirmarse como grandes compositores (que ya se había acentuado en su segundo LP, 'The Bends')y por el otro, la sorpresa: melodías casi sinfónicas, la sensibilidad a los avances tecnológicos y la repercusión en nuestra sociedad, así como su empleo en la música misma, el lado oscuro de las relaciones afectivas, el tan denostado hacerse mayor...

No se, pero a mí me parece que todos los que se hayan acercado a él tienen alguna historia que contar relacionada con este disco. Seguro que es una bella historia.

Para acabar, diré que para mí enlaza con una tradición de discos-clave -uno de ellos ya ha sido comentado, el de Pink Floyd-, cuya teoría al respecto iré reflejando aquí en breve.

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